亞多尼把煎至焦香的牛肉塊盛出來，再把洋蔥放入鍋中拌炒。此時，他與拉波娜相識的過程也不知不覺地浮現腦海……
那天，晚班結束後，亞多尼一如往常地到札克利飯店的員工餐廳吃宵夜，看見燒烤餐廳的馬倫、亞西國料理館的康奈和點心房主廚伊芳坐在一起聊天。三人都是他在布尼爾餐旅大學的學長姊，因此只要看到他們，他都會走過去打聲招呼，順便聊一聊。不同的是，今天有個看起來稍顯稚嫩、應該是實習生的陌生女孩坐在伊芳身邊。女孩長得有些圓潤，面容不特別搶眼，卻給人乾淨舒服的感覺，讓他忍不住多看了幾眼。
「伊芳學姊，妳今天也上晚班啊？」亞多尼在馬倫的身邊坐了下來。
「是啊！ 」伊芳回應，接著向他介紹女孩。「她是布尼爾餐旅大學的學妹拉波娜‧克勞，今天剛來實習。」
「妳好，我是歐如國料理館的亞多尼‧史達，也是妳的學長。」亞多尼笑道。
「你好，請多指教。」拉波娜笑著回應。
「今年來札克利飯店實習的學弟妹，只有妳一個人嗎？」亞多尼問。
「總共有六位。」拉波娜答道。
「沒有廚藝系的同學嗎？」馬倫問：「怎麼今天沒有實習生來燒烤餐廳報到？」
「有，只是我不清楚他們的班表。」拉波娜回應。
「妳把其他人的名字和實習部門寫給我，我來約大家去吃頓飯，交流一下。」馬倫說。
拉波娜聞言，立刻拿出口袋裡的紙筆，翻開抄寫得密密麻麻的筆記本，直到最後面才看到空白頁。
「妳的筆記寫得好認真！ 」亞多尼忍不住稱讚。
「我就是看她做事認真又會抽空寫筆記，才特別找她過來一起吃宵夜的。」伊芳說。
「伊芳學姊是很嚴格的主廚，妳可別想偷懶。」馬倫笑著叮嚀道。
「我知道，我在學校已經聽過伊芳學姊的名號了。」拉波娜認真地答道。
馬倫和亞多尼聞言不禁哈哈大笑；伊芳故作無所謂狀，端起杯子喝了一口茶。
「待會兒下班後，妳要怎麼回家？騎機車嗎？」亞多尼好奇地問。
「嗯，騎機車回學校宿舍。」拉波娜答道。
「妳住在學校宿舍？」亞多尼又問：「妳是哪裡人？」
「我的老家在麥爾肯鎮。」拉波娜說。
「妳平常應該很少這麼晚才騎車回去吧？」亞多尼猜測道。
拉波娜點點頭。
「雖然深夜時段的車子很少，但開快車的人也特別多，騎車時要小心一點。」亞多尼叮嚀道。
「我知道，謝謝關心。」拉波娜對亞多尼微微一笑。
「對了，南區開了一家新的高級餐廳維爾拉，後天我們就去吃這家吧？」康奈提議。
「我們約好每個月的第一個星期三都要排休假，然後一起去品嚐新餐廳的菜色，或是知名餐廳的季節限定料理，目的是藉此學習其他廚師的手藝。」伊芳向拉波娜解釋。
「可是烘焙和廚藝的領域不太一樣，伊芳學姊怎麼會一起去呢？」拉波娜感到有些疑惑。
「雖然不太一樣，卻有共通的地方，可以從不同角度來激發靈感。」伊芳說：「而且這些餐廳大多供應套餐，各種料理一應俱全，我們可以各取所需，也可以給彼此建議。」
「我們會為每道菜評分，像是手法、口感、創意、美觀等等，專心品嚐後再到附近的咖啡館進行討論，這樣就不必顧及店家，可以盡情發表意見。」康奈說。
「聽起來很有趣，我也好想去。」拉波娜的眼中閃爍著期待的光芒。
「如果妳剛好有空，就一起去吧！ 」馬倫笑著歡迎，隨即又問：「不過，我們幾乎每道菜都要分幾口給其他人品嚐看看，妳可以接受嗎？」
「當然可以！ 」拉波娜爽快地答應，接著才猶豫道：「不過……高級餐廳的餐費太高了，我的零用錢可能負擔不起。」
「既然是第一次……」馬倫敲敲桌子想了想。「那就我們四個學長姊一起請妳吧！ 」他轉頭看看亞多尼、康奈和伊芳。「怎麼樣？」
「沒問題。」亞多尼點頭道。
「我贊成。」康奈說。
「我也同意。」伊芳雖然答應了，卻皺起眉頭，沒好氣地說：「可是你不要馬上就對學妹展開攻勢好不好？」
「我沒有那個意思啦！ 」馬倫連忙辯解。
「哼！ 」伊芳輕笑一聲。「別以為我不知道有多少學妹落入你的魔掌了。」
「我每次都是真心的！ 」馬倫漲紅了臉。「只是剛好都沒緣分嘛！ 」
「別擔心，我不會愛上男人的。」拉波娜坦然地笑道。
眾人聞言有些驚訝地彼此互看一眼，接著，伊芳才輕聲問：「所以……妳喜歡女生？」
「呃？」拉波娜愣了一下才明白伊芳的意思，連忙解釋：「應該不是啦，我沒有對女生心動過，只是不相信愛情而已。」然後乾笑幾聲掩飾尷尬。
眾人都隱約感覺到其中必有隱情，但也不好意思直接向剛認識的學妹打探隱私，頓時一陣沉默。
「那就這樣說定了。」馬倫趕緊轉移話題。「我負責訂位，後天下午五點我們在維爾拉餐廳門口集合。」接著轉頭對拉波娜說：「不過，我們只請第一次，接下來，如果妳還想跟我們
一起去的話，就得自己付錢了。」
「剛才裝大方，現在馬上就露出小氣的本性了吧！ 」伊芳忍不住調侃馬倫。
「伊芳學姊，妳別再糗我了，在學妹面前給我留點面子嘛！ 」馬倫求饒道，接著不服氣地說：「剛才亞多尼問拉波娜怎麼回去、哪裡人什麼的，妳怎麼都不說他不懷好意？」
「亞多尼正經八百的，還是逗你這隻猴子比較好玩。」伊芳仍不放過馬倫。
馬倫無奈地扁起嘴，瞄了瞄亞多尼。
其他人見狀，忍不住哈哈大笑。
拉波娜就這樣成為愛吃團的固定成員。這是愛吃團成立兩年來，第一次有新血加入。雖然拉波娜的零用錢不多，但為了參加每次的愛吃團聚餐，她一直努力節省開銷。而透過一次又一次的品嚐討論，拉波娜也逐漸跟大家打成一片。
不過，那時的亞多尼還不知道，拉波娜之後會在自己心中占據如此巨大的位子……
－－未完待續－－
(以上內容轉載自《曾經美好》／天真璐著／朵雲文化出版)
